** Uruguay moviliza esfuerzos contra el escarabajo *Euwallacea fornicatus*, una nueva y preocupante plaga forestal **

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Mientras Uruguay aún se encuentra inmerso en la lucha contra el picudo rojo, una plaga que ha generado preocupación considerable, el país se enfrenta a la aparición de una amenaza adicional y potencialmente devastadora para sus valiosos recursos forestales: el escarabajo barrenador polífago, conocido científicamente como *Euwallacea fornicatus*. Ante esta nueva emergencia fitosanitaria, instituciones de referencia como el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) y la Facultad de Agronomía (FAGRO) de la Universidad de la República (UDELAR) han tomado la iniciativa de organizar una jornada de capacitación exhaustiva, abierta y sin costo. El objetivo primordial de esta acción es fortalecer las capacidades locales para la detección temprana y la implementación de medidas de control efectivas contra este intruso.

La actividad está fijada para el próximo jueves 28 de mayo, con inicio a las 9 de la mañana. El lugar elegido para este importante encuentro es el Anfiteatro del Campus Regional Noreste DGETP-UTU, estratégicamente situado sobre el kilómetro 496 de la Ruta 5, en la localidad de Rivera. Esta jornada técnica ofrecerá una profunda inmersión en el conocimiento de este escarabajo de ambrosía, una especie exótica que ya ha sido identificada en el territorio uruguayo y que ha sido clasificada como una plaga emergente de alta preocupación. Un equipo de destacados expertos en sanidad y entomología forestal, provenientes del INIA, la Universidad de la República y la Universidad de Buenos Aires, será el encargado de impartir los contenidos. Abordarán desde la situación actual del barrenador en el país hasta los aspectos cruciales para su reconocimiento, su ciclo biológico, las metodologías de monitoreo más adecuadas y las perspectivas para una vigilancia sanitaria proactiva. La iniciativa cuenta con el importante respaldo de la Dirección General Forestal (DGF) del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), destacando el compromiso interinstitucional.

La implementación de estrategias de vigilancia y monitoreo en fases iniciales se considera un pilar insustituible para garantizar la sanidad y la sostenibilidad de los ecosistemas forestales uruguayos. Este insecto invasor posee un amplio espectro de hospedantes, afectando potencialmente a cientos de especies. Sin embargo, la preocupación se intensifica en dos sectores clave: las plantaciones de eucalipto, que constituyen la base de la producción forestal en Uruguay, sustentando tanto la agroindustria maderera como la celulósica con fines de exportación y abasto local; y los cítricos, un rubro fundamental dentro de la producción granjera nacional, esencial para el consumo doméstico y los envíos al exterior. La capacitación ha sido cuidadosamente diseñada para técnicos, empresas, gobiernos departamentales y todos los actores vinculados al manejo del arbolado urbano y la sanidad forestal. El propósito es que puedan reconocer los síntomas de infestación, comprender las complejas vías de dispersión del escarabajo y, de esta manera, fortalecer significativamente las capacidades de detección precoz frente a esta plaga.

La emergencia de *Euwallacea fornicatus* se inscribe en un escenario donde el país ya lidia con el considerable impacto del picudo rojo (*Rhynchophorus ferrugineus*), una plaga exótica que sigue devastando las palmeras a nivel nacional y que motivó la creación de un Grupo Asesor Ad Hoc gubernamental para coordinar las acciones de combate. En cuanto al *Euwallacea fornicatus*, se trata de un diminuto escarabajo, de aproximadamente 2.5 milímetros de longitud, originario del sudeste asiático. Su modus operandi, como explicó la Dra. Gabriela Piñeyro, investigadora del Sistema Forestal de INIA, consiste en perforar troncos y ramas para construir intrincadas galerías en la madera. Durante este proceso, el insecto introduce un hongo simbionte que puede comprometer seriamente el sistema vascular del árbol, provocando marchitez, la muerte regresiva de las ramas y, en los casos más graves, el colapso y la muerte del ejemplar afectado.

El primer registro de la presencia de *E. fornicatus* en Uruguay fue un hallazgo crítico. Ocurrió en marzo de 2023, cuando el Dr. Martín Bollazzi, de FAGRO, lo detectó en un *Acer japonicum* en el Jardín Japonés de Montevideo. Posteriormente, en octubre de 2024, se confirmaron nuevos focos de infestación en árboles de *Ficus sp.* en el arbolado urbano de la ciudad de Rivera. La magnitud de su potencial invasor y su rápida dispersión en Sudamérica fueron objeto de un artículo científico titulado “Increasing breeding host range and fast spread across Uruguay reveals the invasion potential of Euwallacea fornicatus (Coleoptera, Scolytinae) in South America”, publicado en la reconocida revista NeoBiota. La Dra. Piñeyro ha señalado que, si bien la plaga está presente en el país, su distribución aún no es generalizada, pero su elevado potencial de expansión hace indispensable una detección y gestión tempranas. Un factor de riesgo principal para su diseminación es el transporte de madera, restos de poda, leña o plantas que ya estén infestadas.

La prevención efectiva y el manejo de esta plaga dependen crucialmente de una detección ágil, la correcta eliminación del material vegetal infectado y una vigilancia estricta para evitar el movimiento de restos contaminados a otras áreas. Ante cualquier indicio o sospecha de infestación, la recomendación es reportar inmediatamente a las autoridades competentes y proceder al envío de muestras para un análisis confirmatorio. El INIA ha desplegado un sostenido esfuerzo en el estudio de escarabajos de corteza y ambrosía a lo largo de varios años, abordando su identificación, fenología, ecología química, monitoreo y estrategias de manejo. Específicamente para *E. fornicatus*, el instituto lo ha incorporado en el Proyecto ProFor. En este marco, y en coordinación con empresas integrantes de la Sociedad de Productores Forestales (SPF) y el MGAP, se implementó en 2024 un sistema de trampas para monitorear su presencia, distribución, ciclo fenológico y la eficacia de los atrayentes. Asimismo, el INIA ha publicado una cartilla técnica detallada sobre este escarabajo, fruto de la colaboración con investigadores de Uruguay, Argentina y Estados Unidos, y ha impulsado activamente actividades de formación y transferencia de conocimientos.

La Dra. Piñeyro enfatiza que la estrategia más robusta y sostenible para enfrentar esta nueva plaga es un enfoque de manejo integrado, donde se ponga un fuerte énfasis en la vigilancia constante, las medidas de saneamiento y la contención de los focos detectados. En este sentido, hizo un llamado a la comunidad interesada para que participe activamente en la capacitación programada para la próxima semana, cuyas inscripciones se encuentran disponibles a través del enlace facilitado por el INIA.

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