Los quesos artesanales de Chafalote, con historia desde 19 de Abril, son protagonistas en «Rocha se muestra» en Montevideo
Los quesos artesanales de la marca Chafalote, provenientes del Pueblo 19 de Abril en Rocha, son uno de los productos estrella en la actual edición de «Rocha se muestra» en Montevideo. Detrás de esta iniciativa están Soledad Fossali y Santiago García, una pareja que hace once años decidió apostar por la vida y producción en el ámbito rural uruguayo. Su audaz emprendimiento, a pesar de los desafíos inherentes a establecerse en el campo, ha cosechado éxito, permitiendo que sus productos formen parte de la variada oferta artesanal expuesta y comercializada en el atrio de la Intendencia de la capital.
Esta vigésimo cuarta edición de «Rocha se muestra» estará abierta al público hasta el viernes 26 de junio, en horario de 10:00 a 16:00, con acceso gratuito. Los visitantes tienen la oportunidad de explorar, disfrutar, probar y comprar una amplia gama de productos característicos del departamento. La muestra reúne cuarenta emprendimientos, presentando desde textiles, lanas, pinturas, artículos de cuero, perfumes y artesanías, hasta vestimenta y una destacada oferta gastronómica que incluye quesos, dulces, conservas y licores. Entre las particularidades se encuentran el licor de butiá, galletas de algas, piezas elaboradas en lana, hierro y madera, así como joyería.
El tambo y la quesería Chafalote, denominados así por el arroyo local, son el resultado de la visión de Soledad y Santiago. Ubicado en Pueblo 19 de Abril, a medio camino entre Castillos y la capital de Rocha, este emprendimiento familiar es el hogar de la pareja y sus dos hijos pequeños, Alfonso (5 años) y Atahualpa (un año y medio). Operan en una propiedad de 18 hectáreas, situada a 3 kilómetros del pueblo, y recientemente han incorporado un colaborador para las tareas del tambo.
Cuando iniciaron hace once años, Soledad tenía 22 y Santiago 25. Ambos dejaron sus carreras previas: Soledad abandonó sus estudios de veterinaria en Montevideo, y Santiago, técnico veterinario por la UDE, dejó su empleo en concentración de ganado en Durazno. Decidieron transformar un terreno familiar de Santiago en 19 de Abril, que estaba a punto de quedar sin uso, en un proyecto productivo. La naturaleza compacta del predio los impulsó a buscar un modelo de producción intensiva.
Con el apoyo de la familia de Soledad, que ya tenía experiencia en la elaboración de quesos y contribuyó con equipamiento, la pareja comenzó desde cero. Al principio, el sitio solo contaba con la casa y un galpón adaptado rudimentariamente para el ordeñe. En los años siguientes, con gran esfuerzo e inversión (incluyendo el arrendamiento de tierras linderas para forraje), han modernizado significativamente su infraestructura: el tambo actual, con fosa y cuatro unidades de ordeño, fue inaugurado hace apenas tres años, y la quesería, que comenzó en un espacio improvisado con los primeros ladrillos de una tapera, se amplió progresivamente hasta convertirse en una moderna sala de elaboración, ofreciendo un amplio catálogo de quesos, siendo el tradicional tipo Colonia uno de los más demandados.
Actualmente, el rodeo lechero de Soledad y Santiago comprende 36 vacas en ordeñe, incluyendo razas como Holando, Normando y Kiwi, además de otros animales en manejo. Con el inicio del invierno, la producción diaria se sitúa en torno a los 600 litros. Durante la primavera, momento de mayor rendimiento, cada vaca puede producir hasta 20 litros diarios en sus dos ordeñes. La totalidad de esta leche, valorando especialmente el contenido de sólidos, se procesa en la quesería adyacente al tambo, donde se elaboran distintas variedades como Colonia, Dambo, Semiduro y Provolone.
La estrategia de comercialización de Chafalote se concentra exclusivamente en el departamento de Rocha. Sus productos se distribuyen en el Pueblo 19 de Abril, en la capital departamental y en los balnearios más concurridos como La Paloma, Punta del Diablo y La Coronilla. La frecuencia de entrega varía estacionalmente, siendo semanal durante la temporada de verano y quincenal en los meses de menor afluencia turística.
La participación de Chafalote en «Rocha se muestra» es una tradición, siendo esta su cuarta vez desde su debut en 2019, tras la invitación de otros productores. Soledad subraya la importancia de esta feria, impulsada por la Intendencia de Rocha, como una plataforma invaluable para promover sus productos y generar ventas directas. En su stand, atendido por Bruno Pittamiglio, un amigo de la familia, además de la variada oferta quesera, también se puede adquirir miel artesanal de «Mieles Paso de la Cruz», elaborada por sus vecinos.
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