MGAP Revela Cifras Contradictorias para la Zafra Arrocera 2025/26: Menos Área, Récords de Rendimiento
El Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), a través de su Dirección de Estadísticas Agropecuarias (DIEA), ha divulgado los resultados de la más reciente encuesta arrocera, ofreciendo una visión agridulce de la campaña 2025/26. El informe destaca una reducción en la superficie destinada al cultivo, contrapuesta a una de las mayores cosechas y rendimientos más altos registrados históricamente. Este panorama mixto presenta desafíos y éxitos para el sector.
La encuesta, realizada durante el mes de mayo, tuvo como finalidad principal obtener estimaciones fidedignas sobre el área sembrada y la producción total a nivel nacional. Para ello, se segmentó el país en sus tres zonas arroceras tradicionales: Norte-Litoral Oeste (abarcando Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro y Soriano), Centro (Rivera, Tacuarembó y Durazno) y Este (Cerro Largo, Treinta y Tres, Rocha y Lavalleja). El universo de productores participantes se definió a partir de las declaraciones de siembra proporcionadas por la Comisión Sectorial del Arroz (CSA).
Para la zafra 2025/26, la extensión total de tierra dedicada al arroz se estimó en 165.554 hectáreas. Esta cifra representa una disminución aproximada del 9,5% en la superficie arrocera con respecto a la campaña anterior, cuando se habían sembrado casi 183 mil hectáreas. Pese a esta contracción en el área, la producción nacional ascendió a 1.551.226 toneladas de arroz cáscara seco y limpio. Si bien es un 9% inferior a la zafra previa, este volumen se posiciona como la tercera producción más grande en la historia del cultivo. Además, el rendimiento promedio a nivel país fue notable, alcanzando los 9.370 kilogramos por hectárea, uno de los niveles más elevados de los últimos años, superado solo por la zafra 2020/21 por escasos 30 kilos por hectárea.
Analizando por regiones, la zona Este lideró con 120.714 hectáreas sembradas, constituyendo el 73% del total nacional. Esta área produjo 1.117.933 toneladas de arroz, con un rendimiento de 9.261 kilogramos por hectárea. La zona Norte, con una siembra de 29.171 hectáreas, aportó 282.055 toneladas y exhibió el rendimiento más alto del país, con 9.669 kilogramos por hectárea. Finalmente, en la zona Centro, se cultivaron 15.669 hectáreas, generando 151.239 toneladas de arroz, con un rendimiento de 9.652 kilogramos por hectárea.
En cuanto a las variedades predominantes, INIA Merim se mantuvo como la más utilizada, cubriendo el 34% de la superficie total. Le siguieron Gurí INTA CL con el 17% e INIA Olimar con el 15% del área cultivada en el país.
El uso del agua, recurso vital para el cultivo, mostró que de las 165,5 mil hectáreas irrigadas, 110 mil (el 67%) se regaron con agua comprada, mientras que las 55 mil hectáreas restantes (el 33%) utilizaron agua propia. Respecto a la técnica de riego, 104 mil hectáreas (63%) recurrieron al bombeo (eléctrico y/o diésel), y 61 mil hectáreas (34%) se regaron por gravedad desde represas.
La mano de obra empleada en el ámbito rural del arroz para la zafra 2025/26 totalizó 2.873 trabajadores (excluyendo la industria). De estos, un 89% eran empleados permanentes y un 11% zafrales. En la distribución por género, 250 puestos (9%) fueron ocupados por mujeres, mientras que 2.673 (91%) correspondieron a hombres.
Históricamente, el cultivo de arroz en Uruguay se ha desarrollado mayoritariamente en tierras arrendadas, situación que se mantuvo en la zafra 2025/26, con el 74% de la superficie sembrada bajo esta modalidad. La compra de agua para riego también es una práctica extendida, abarcando el 67% del total de agua utilizada. La mayoría de los contratos de arrendamiento establecen el pago en una cantidad fija de producto (arroz cáscara). Para la zafra 2025/26, el costo promedio nacional por el uso de tierra y agua se fijó en 30 bolsas de arroz, con variaciones regionales que oscilaron entre un mínimo de 28 bolsas en la zona Centro y un máximo de 31 bolsas en la zona Norte.
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