Tras el temporal en Salto, se anticipa cuándo impactará la subida de precios en hortalizas clave
Se estima que la repercusión del reciente temporal que afectó Salto, ocurrido la madrugada del 18 de julio, comenzará a sentirse en los precios de ciertos productos hortícolas a partir de mediados de agosto, según declaraciones de la Unidad Agroalimentaria Metropolitana (UAM) a El Observador.
Diego Romero, quien lidera el área de Información Comercial de la UAM, señaló la expectativa de un incremento de precios superior al habitual hacia el final del invierno y comienzo de la primavera. Aclaró que esto se aplicará a ciertos rubros específicos y no a la totalidad, descartando un posible escenario de desabastecimiento.
Romero explicó que la tormenta golpeó en una época del año caracterizada por una desaceleración natural de la oferta y un consiguiente aumento de precios para hortalizas vulnerables al clima invernal. Esto se debe a que la menor luminosidad y las bajas temperaturas ralentizan el desarrollo de los cultivos. Añadió que, en esta ocasión, el invierno ha resultado ser más riguroso de lo común.
El temporal provocó daños significativos, lo que llevó a la declaración de emergencia granjera en Salto para facilitar la ayuda a los perjudicados. Un relevamiento preliminar del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) identificó alrededor de 300 unidades productivas con infraestructura dañada, tanto de forma total como parcial. Sin embargo, es importante destacar que una proporción considerable de productores no sufrió afectaciones, lo que les permite continuar con sus actividades de producción y comercialización.
En las zonas impactadas por la tormenta, hubo un esfuerzo inicial por rescatar la producción madura y apta para el mercado, como tomates y morrones. Romero añadió que el verdadero impacto se manifestará a mediano plazo, tal como se predijo, considerando no solo las plantas que cesaron su producción, sino también que el ciclo de crecimiento en esta temporada requiere aproximadamente dos meses desde la formación del fruto hasta su punto ideal de recolección.
**Pico de precios previsto para setiembre y octubre**
Históricamente, el período de mayor costo para el tomate se observa entre setiembre y octubre. Esto se debe a que el fruto se desarrolla durante el invierno, época de baja polinización, y su llegada al mercado coincide con el comienzo de la primavera, cuando mejoran las temperaturas y aumenta la demanda. Este año, según lo expuesto, es probable que este pico de precios para una de las hortalizas más consumidas sea aún más acentuado. Un factor crucial es que el temporal, con ráfagas de hasta 130 km/h, destruyó o afectó gravemente numerosas estructuras de protección, como los invernáculos, en una de las principales regiones productoras de Uruguay, y precisamente la que es vital para abastecer el mercado en invierno.
La relevancia de Salto en este contexto es innegable: en setiembre, tomando el promedio entre 2021 y 2025, esta región ha provisto el 93% del tomate redondo y el 85% del morrón rojo al mercado. Esta es una muestra de la significativa contribución de Salto como proveedor a la UAM en rubros clave, especialmente durante los meses más difíciles del invierno.
**Hortalizas con precios accesibles**
A pesar de las proyecciones de subas, Romero apuntó que actualmente coexisten en el mercado productos granjeros con diferentes niveles de precios. Las hortalizas de hoja, por ejemplo, como lechuga, acelga, espinaca, así como las coles (coliflor, repollo, repollitos de bruselas), mantienen costos en gran parte asequibles debido a su mayor resistencia a las condiciones invernales típicas.
El informe más reciente del Observatorio Granjero, del 27 de julio, mostró descensos en los precios mayoristas de tomate, morrón, brócoli, acelga, lechuga crespa, berenjena, pepino, ají catalán, chaucha, papa y mandarina. En contraste, se registraron aumentos para cebolla, boniato, zanahoria, remolacha de gran calibre, zucchini, frutilla y mandarina.
**Consideraciones sobre importaciones y contrabando**
Frente a este panorama, el MGAP ha enfatizado su monitoreo continuo del mercado para asegurar un abastecimiento adecuado. Se señaló que la importación de productos como papa, cebolla o boniato es más manejable que la de tomate o morrón, dada la naturaleza perecedera de estos últimos. Una fuente del sector granjero también alertó sobre el persistente problema del contrabando, que no solo perjudica a los productores locales, sino que también representa un riesgo sanitario. Esta actividad ilegal tiende a intensificarse cuando los precios internos se disparan.
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