**Arroceros uruguayos vislumbran un futuro prometedor tras el acuerdo Mercosur-UE, con la mira en el valor agregado**
Guillermo O’Brien, quien preside la gremial de productores de arroz, ha manifestado su optimismo respecto al uso estratégico del acuerdo comercial entre el Mercosur y la Unión Europea (UE). Aunque reconoce que el impacto inmediato es moderado, O’Brien subraya la existencia de un potencial considerable para un aprovechamiento sustancial en el corto plazo, tras la reciente entrada en vigor provisional del pacto.
El dirigente arrocero destacó el beneficio inicial que Uruguay ha logrado para sus exportaciones cerealeras a Europa. Este primer paso, aunque discreto, sienta las bases para una visión más ambiciosa: la exportación de arroz procesado y empaquetado para el consumidor final, bajo una distintiva «marca país». Esta estrategia se apoyaría en la sólida reputación que ya tiene Uruguay como proveedor de arroz de alta calidad en los exigentes mercados europeos, permitiendo un uso óptimo de las ventajas arancelarias del acuerdo.
**Contexto y Logros Históricos**
Remontándose a 2019, O’Brien recordó en diálogo con El Observador la exitosa negociación en la que el Mercosur obtuvo un cupo de 60.000 toneladas de arroz para acceder al mercado europeo sin aranceles. En aquel entonces, la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA), la Gremial de Molinos Arroceros y el Ministerio de Relaciones Exteriores, bajo el liderazgo de la actual subsecretaria, embajadora Valeria Csukasi, jugaron un papel clave.
El acuerdo entre ambos bloques, ratificado el 17 de enero en Asunción y en vigencia provisional desde el 1° de mayo, ha abierto una ventana de negociación interna en el Mercosur para distribuir ese cupo de 60.000 toneladas. Hay plazo hasta setiembre para definir dicha distribución. El plan contempla un incremento anual de 10.000 toneladas para alcanzar el volumen total. Para 2026, dado que la activación provisional fue en el quinto mes del año, el cupo prorrateado para todo el Mercosur se estableció en 6.677 toneladas.
**Ventaja Uruguaya y Beneficios Inmediatos**
Uruguay, consolidado como el principal exportador de arroz a Europa antes incluso de este acuerdo, logró asegurar una porción mayoritaria del cupo inicial. Se le asignó el 63%, lo que equivale a unas 4.000 toneladas, tras una eficaz gestión de los certificados necesarios.
Actualmente, Uruguay destina anualmente unas 200.000 toneladas de arroz a Europa, principalmente arroz «cargo» o integral, que es menos elaborado y, por ende, sujeto a un arancel inferior (aproximadamente 40 euros por tonelada). Debido a la naturaleza de estas exportaciones y al volumen inicial del cupo, el impacto económico favorable en esta primera fase es limitado. O’Brien lo describe como «algo positivo, en esa dimensión», refiriéndose a montos que, si bien son pequeños, marcan un precedente.
**La Gran Aspiración del Sector Arrocero**
No obstante, la visión de futuro es lo que realmente entusiasma a los arroceros. O’Brien enfatizó que «la mayor esperanza radica en que, a partir del próximo año, una vez negociado el cupo completo, Uruguay pueda capitalizar su participación con arroces 100% elaborados, con arroz blanco que pueda ser comercializado directamente en góndolas bajo una marca uruguaya». Actualmente, la exportación de este tipo de arroz procesado implica aranceles significativamente mayores, de unos 195 dólares por tonelada.
«Ahí es donde podríamos realmente estar haciendo una mayor diferencia», concluyó el presidente de la asociación que agrupa a los productores de arroz en Uruguay, destacando el potencial de valor agregado.
**Cifras Clave del Sector**
Datos de la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA) revelan que en 2025, la UE fue el segundo mercado para el arroz uruguayo, solo superado por México. Representó un 21% del total de divisas generadas por el rubro, alcanzando 86 millones de dólares por 163.000 toneladas exportadas, a un valor FOB de 527 dólares por tonelada.
Según informes de Uruguay XXI, en 2026 los ingresos totales por exportaciones de arroz ascendieron a 529 millones de dólares, posicionando al rubro en el sexto lugar del ranking general de exportaciones, liderado por la carne vacuna.
Este año, Uruguay produjo cerca de 1,5 millones de toneladas de arroz, cultivadas en una superficie de casi 164.000 hectáreas y con un rendimiento promedio cercano a los 9.200 kg/ha. El país negociará más del 90% de esta producción en el mercado exterior, consolidando su posición como el sexto mayor exportador de arroz a nivel mundial.
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