Central Hortícola del Norte: Primer Balance Tras un Mes de Operación
Transcurrido un mes desde su inauguración el sábado 30 de mayo y el inicio de operaciones el lunes 1° de junio, el balance de la Central Hortícola del Norte (CHN) es «muy positivo», según declaraciones de Javier Texeira, secretario general de la junta directiva de este flamante centro de comercialización de productos hortifrutícolas en Uruguay.
**El contexto**
Ubicada estratégicamente en Salto, en el cruce de las rutas nacionales 3 y 31, la CHN fue diseñada para ser el primer epicentro de servicios hortofrutícolas al norte del Río Negro. Durante su acto de apertura, el gobierno destacó la presencia de más de 780 productores hortícolas registrados en la región, con Salto aportando aproximadamente el 42% de la producción nacional en este rubro. La inversión para esta infraestructura se estimó en $250 millones.
**Ocupación en la CHN**
Javier Texeira, quien representa al Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) en la administración del flamante mercado, indicó que el exitoso balance inicial se sustenta en la alta tasa de ocupación: más de 50 de los 75 puestos disponibles ya están en uso, y varios otros se encuentran en etapa de formalización contractual, dejando apenas una decena de espacios vacíos.
Antes de la CHN, la comercialización de productos frescos en el litoral norte carecía de un centro unificado, lo que impide una comparación estadística directa. Sin embargo, operadores con trayectoria en el sector han percibido un «retorno de compradores» que previamente habían cesado sus adquisiciones en la zona. Texeira explicó que comerciantes de departamentos como Paysandú, Tacuarembó, Soriano y Colonia han retomado sus compras en Salto.
Estas empresas, que antes priorizaban el abastecimiento exclusivo en la Unidad Agroalimentaria Metropolitana (UAM), ahora complementan sus provisiones. Si bien continúan adquiriendo ciertos productos, como papas, en el mercado capitalino, para rubros de alta producción en Salto y sus alrededores, como morrones o tomates, eligen el nuevo centro. Este cambio se atribuye a la excelente calidad del producto en el litoral norte y a la ventaja económica en los costos de flete.
**Proceso de formalización**
La evaluación del impacto de la CHN en la creación de nuevos empleos presenta desafíos, ya que numerosos operadores ya estaban activos en otros ámbitos y requeriría un análisis individual para determinar si han incorporado personal adicional. No obstante, Texeira resaltó un «logro positivo» significativo: un proceso de formalización. Para operar dentro de la CHN, las empresas deben cumplir con requisitos de registro, incluyendo un número de RUT y afiliación al BPS.
**Productores**
En cuanto a la participación directa de productores, aproximadamente diez han optado por invertir y establecerse en el nuevo mercado para comercializar sus productos «de la granja al comerciante final». Sin embargo, la cantidad de productores involucrados es considerablemente mayor, dado que los comerciantes mayoristas se surten de una diversidad de proveedores de frutas, hortalizas y otros productos como huevos y miel.
**Reacomodamiento**
«Nos encontramos aún en una fase de ajuste,» señaló Texeira, indicando que el sistema de comercialización de frutas y verduras ha experimentado una reestructuración, con consecuencias diversas para los participantes. Detalló que, mientras algunos han visto mejorar sus precios de venta y manifiestan satisfacción, otros enfrentan una competencia inédita que les dificulta competir únicamente por precio. No obstante, el impacto general incluye el significativo «regreso de compradores» que Salto había dejado de atraer, como grandes verdulerías de otras localidades y mayoristas que utilizan la CHN para redistribuir productos a nivel nacional. Texeira concluyó que «el reto principal es mantener y potenciar esta tendencia.»
**El siguiente paso**
Finalmente, Texeira mencionó que la CHN se inserta en un plan más amplio concebido por el exintendente Eduardo Malaquina, conocido como Parque Agroalimentario o «Alto Uruguay», que abarcaba unas 90 hectáreas. De esta extensión, el mercado actual ocupa solo cuatro. La visión a futuro es que la CHN funcione como catalizador, impulsando a largo plazo el desarrollo de, por ejemplo, naves industriales dedicadas a procesos de valor agregado para la producción, siguiendo un modelo similar a la zona de actividades complementarias de la UAM. Actualmente, esto es una aspiración, pero se considera el objetivo primordial.
**La dirección**
La Junta Directiva de la CHN está presidida por Martín de Abreu, en representación de la intendencia, mientras que la secretaría general recae en el MGAP, con Javier Texeira al frente. También forman parte de esta junta directiva la Intergremial Salto Hortícola (ISH), un delegado de los operadores y un representante del Congreso de Intendentes, este último en nombre de las intendencias ubicadas al norte del Río Negro.
Fuente: Enlace Original
