Impulso a la cría: Elevados precios de lana y carne ovina motivan la retención de vientres
Los mercados ovinos están experimentando un dinamismo notable, con la lana australiana marcando un récord de precios en la temporada actual y los corderos uruguayos alcanzando un inédito tope de 6 dólares por kilogramo. Estos factores, según un análisis de Blasina y Asociados, están reconfigurando el panorama del sector.
Una reciente actualización de las estadísticas ganaderas de 2025 reveló una revisión al alza en el conteo de ovinos en Uruguay, sumando 46.666 cabezas más de lo reportado inicialmente en septiembre del mismo año. No obstante, los 4.799.066 ovinos registrados constituyen la cifra más baja en la historia del país para esta especie. Este número refleja una disminución del 11,5% desde 2024, lo que equivale a 621.595 animales menos, una merma que se ha traducido directamente en una menor disponibilidad de ovinos para la industria frigorífica.
El pasado mes de abril, la actividad de faena ovina en Uruguay se mantuvo por debajo de las 20.000 cabezas, marcando, de acuerdo con el Instituto Nacional de Carnes (INAC), su nivel más bajo en una década, superando el registro mínimo de 15.807 animales de abril de 2016. Esta cifra representa una drástica caída del 44% en comparación con abril de 2025. Asimismo, el primer cuatrimestre del año mostró una contracción del 25% en la faena, pasando de 260.000 a 167.000 ejemplares.
La escasez de oferta de ganado, sumada a los altos precios de exportación, ha catapultado el valor de los corderos a un promedio sin precedentes de 6 dólares por kilogramo, conforme a los datos de la Asociación de Consignatarios de Ganado (ACG). Las ovejas, por su parte, también se aproximan a los 5 dólares por kilogramo.
**Firme retención de vientres reproductores**
Alfredo Fros, presidente del Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL) –institución que celebra su 60º aniversario–, destacó que «la disminución en el sacrificio de ovejas es particularmente llamativa, sugiriendo que estos animales permanecen en las explotaciones, siendo destinados a la reproducción». Fros, en declaraciones a «Tiempo de Cambio» de Radio Rural, añadió: «Observábamos una clara tendencia de inversión en hembras, con productores dispuestos a pagar buenos precios, e igualmente en carneros; incluso hubo escasez de hembras en la última temporada de reproductores, lo que corrobora una retención efectiva». La estimación del stock de ovejas de cría ha sido ajustada al alza, alcanzando las 2.661.372 cabezas, un incremento de aproximadamente 28.000 respecto a la cifra preliminar de 2.633.261. El titular del SUL manifestó optimismo: «Prevemos una recuperación en la población ovina para el año venidero; es fundamental asegurar la supervivencia de la mayor cantidad posible de corderos durante la parición para alcanzar este punto de inflexión».
Los precios en el sector lanero son altamente alentadores: las lanas de grosor medio y grueso duplican sus valores en comparación con el año anterior, mientras que las finas (de 21 micras o menos) registran aumentos del 60% al 70%, dinamizando significativamente la zafra comercial 2025/26.
**Escasa oferta y firmeza en el mercado lanero**
En el ámbito doméstico, la actividad comercial de la lana se ha intensificado debido a una demanda constante y valores excepcionales, lo que ha provocado que, desde hace varias semanas, las transacciones sean esporádicas, con una cantidad mínima de lana aún en poder de los productores. En Australia, los precios conservan su solidez, aunque la conversión a dólares estadounidenses en la última semana generó resultados heterogéneos: el Indicador de Mercados del Este (IME) se redujo 11 centavos en dólares australianos, situándose en AU$ 18,86 por kilogramo base limpia. Sin embargo, en dólares estadounidenses, el IME experimentó un ascenso de 15 centavos, alcanzando los US$ 13,67, lo que representa un nuevo máximo para la temporada actual y el valor más alto desde abril de 2019. El dólar australiano superó por primera vez desde 2022 la marca de los 72 centavos de dólar estadounidense, consolidándose tras la reciente decisión del Banco de la Reserva de Australia (RBA) de elevar las tasas de interés, en un contexto de depreciación del dólar estadounidense. El reajuste de precios fue más pronunciado para las lanas Merino, en contraste con los lotes Corriedale y cruza, que mostraron mayor estabilidad respecto a la semana previa, estableciendo un límite a la caída del índice global. La tendencia alcista del mercado «permanece inalterada», y la rivalidad entre compradores se mantiene selectiva. Se comercializó el 92,7% de la oferta disponible, un porcentaje ligeramente inferior al de semanas anteriores, a pesar de una reducción en la oferta que se acentuará la próxima semana.
**Exportaciones: reajuste de precios y volúmenes**
En abril, el precio por tonelada de carne ovina destinada a la exportación experimentó un notable descenso, pasando de cotizaciones récord por encima de los US$ 7.000 a US$ 5.674. A pesar de esta corrección, los valores se mantienen en niveles históricamente elevados, y se anticipa una reactivación al alza con el resurgimiento de la demanda israelí, conocido por ofrecer los precios más competitivos para la carne ovina con hueso. El volumen total exportado mostró una disminución interanual del 25%. Al igual que en el sector de carne vacuna, China se consolidó como el destino predominante, acaparando el 42% del total exportado y sextuplicando las operaciones de abril de 2025. Brasil ocupó el segundo lugar en volumen. Además, en abril se observó el regreso de mercados de Medio Oriente –como Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Jordania, Kuwait y Qatar– que habían estado ausentes en marzo debido al conflicto entre Estados Unidos e Irán, sumando en conjunto 224 toneladas. En lo que va del año, Uruguay ha exportado 3.484 toneladas, con un valor promedio récord de US$ 6.648, lo que implica una reducción del 29% en volumen pero un incremento del 30% en valor respecto al mismo periodo del año anterior.
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